Descubre por qué Portugal está inundada de Azulejos: La Fascinante Historia Detrás del Arte
¿Alguna vez te has preguntado por qué hay tantos azulejos en Portugal? Yo, Antonio García Villarán, te voy a desvelar un secreto que, cuando lo descubrí, me dejó alucinado. Portugal no solo está llena de azulejos; está repleta de obras de arte que cubren iglesias, plazas, casas particulares y tiendas de cerámica. Es cierto que España o China también tienen una rica tradición azulejera, pero lo que se encuentra en Portugal es realmente único e impresionante.
Mi reciente viaje de 13 días por el Algarve estas Navidades me permitió constatarlo: visité iglesias literalmente alicatadas, no con simples azulejos verdes o azules, sino con motivos artísticos de primer nivel. Pero, ¿cómo empezó todo?
El responsable de esta explosión de color y arte fue, en gran medida, el capricho de un rey. Pero antes de llegar a él, volvamos al principio.
Los Orígenes del Azulejo: Una Herencia Árabe
La azulejería llegó a la Península Ibérica de la mano de los árabes en el siglo VIII. Ellos no solo trajeron avances científicos, técnicos, arquitectónicos y matemáticos, sino también el bonus extra de los azulejos. Un dato curioso: la palabra «azulejo» no proviene de «azul», sino de la palabra árabe al-zulayj (también conocida como al-tulaj), que significa «pequeña piedra pulida».
Pero, ¿qué es exactamente un azulejo? Es una pieza, normalmente cuadrada o rectangular, de barro cocido que se esmalta. Ese esmaltado es lo que le da su brillo característico. El «bizcocho» de barro, una vez esmaltado, se cuece en un horno a temperaturas que pueden oscilar entre los 900 y los 1300 grados. Este proceso vitrifica el esmalte, convirtiéndolo en una especie de vidrio que lo hace brillante, muy duradero y estéticamente atractivo, razón por la cual su uso se extendió no solo en Portugal, sino por todo el mundo.
Don Manuel I «El Afortunado»: El Rey que Transformó Portugal
A finales del siglo XV y principios del XVI, un personaje clave entró en escena en Portugal: Don Manuel I, apodado «El Afortunado». Durante un viaje a España para realizar algunos trámites, llegó a Sevilla y quedó maravillado por la cantidad de arte mudéjar y la exquisita azulejería árabe que encontró. En aquella época, la azulejería era un artículo de lujo, un símbolo de estatus en palacios y casas nobles.
Don Manuel I, impresionado, decidió llevar esta maravilla a Portugal. No solo ordenó alicatar su propio palacio, sino que concibió la idea de convertir el azulejo en un símbolo nacional. Para lograrlo, contrató a los mejores artesanos españoles y trajo expertos de Italia, desatando una verdadera fiebre por los azulejos en el reino.
La Adaptación Portuguesa y el Estilo Manuelino
Pero Don Manuel I no se conformó con importar la azulejería árabe con sus motivos geométricos. Quería más. Así que impulsó la adaptación de esta técnica a los motivos portugueses. De este modo, no solo se crearon azulejos geométricos, sino que también se empezaron a pintar escenas históricas, motivos religiosos y patrones naturalistas.
Todo esto se fusionó con el estilo manuelino, la corriente artística que imperaba en Portugal en aquel entonces, dando lugar a composiciones y maravillas artísticas únicas que hoy podemos admirar. El azulejo portugués empezó a forjar su propia identidad, alejándose de las influencias iniciales y desarrollando un lenguaje visual distintivo.
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Dónde Admirar la Belleza del Azulejo Portugués
Ahora, ¿dónde puedes disfrutar de estas obras de arte? Algunos de los lugares más significativos incluyen:
- El Palacio Nacional de Sintra: Los salones de este palacio real, con sus espectaculares escenas de angelotes, pavos reales y figuras geométricas, te transportan a otro mundo.
- La Iglesia de San Lorenzo de Almancil: En este pequeño pueblo del Algarve, la iglesia está completamente cubierta de azulejos azules, desde el suelo hasta la bóveda, con el azul cobalto que se puso tan de moda en la época.
- La Estación de San Benito en Oporto: Con más de 20.000 azulejos, esta estación ferroviaria narra visualmente toda la historia de Portugal, una verdadera joya.
- La ciudad de Lisboa: Gran parte de la obra de Francisco de Matos, uno de los artistas más destacados de finales del siglo XV y principios del XVI, se encuentra aquí. Su estilo fusionó el Renacimiento italiano con patrones geométricos, creando composiciones increíbles que ya empezaban a considerar a los artesanos del azulejo como verdaderos artistas.
El Terremoto de Lisboa de 1755: Un Punto de Inflexión
El siglo XVII vio el boom del azulejo. Los artistas gozaban de privilegios y sus obras se vendían a precios muy altos. Sin embargo, un evento catastrófico cambió radicalmente el rumbo de la azulejería: el Terremoto de Lisboa de 1755. Este desastre, seguido por un tsunami e incendios, devastó gran parte de la ciudad.
El rey José I, conocido como «El Reformador», se enfrentó a la tarea de reconstruir rápidamente la capital. Decidió utilizar azulejos por su belleza y durabilidad, pero también, y crucialmente, porque eran baratos de producir. Esto hizo que el azulejo pasara de ser un objeto artístico a un material de construcción. Los precios se abarataron, y la producción masiva de azulejos con motivos geométricos para la reconstrucción hizo que el aura artística del azulejo decayera un poco en el siglo XVIII, aunque seguía siendo un símbolo fundamental de la identidad portuguesa.
El Renacer del Azulejo: Del Romanticismo al Arte Contemporáneo
En el siglo XIX, con la llegada del Romanticismo y la recuperación de las ciudades, el arte del azulejo experimentó un nuevo florecimiento. Artistas como Jorge Colaço, autor de más de 1000 paneles en Lisboa y Oporto, y Rafael Bordalo Pinheiro, un talentoso pintor, dibujante y ceramista, llevaron el arte del azulejo a otro nivel. Introdujeron nuevas técnicas y diseños innovadores, y nuevamente, los creadores de azulejos fueron reconocidos como verdaderos artistas.
En el siglo XX, la azulejería y la cerámica se integraron plenamente en el arte contemporáneo. Las estaciones de metro de Lisboa, con sus grandiosos murales contemporáneos, son un ejemplo magnífico, destacando el trabajo extraordinario de artistas como Maria Keil.
A finales del siglo XX y principios del XXI, si te paseas por ferias como ARCO o ARCOlisboa, o cualquier galería de prestigio, verás piezas de cerámica de primer nivel. La cerámica, la azulejería y los esmaltes son un mundo maravilloso que sigue evolucionando. Yo mismo, Antonio García Villarán, pienso retomar la cerámica en mi nuevo estudio, una técnica que considero que aún está por explotar y que se pondrá aún más de moda. Estas piezas únicas, hechas a mano y con una calidad artística inigualable, prometen un futuro magnífico para el arte del azulejo.
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